堵耳效應已經(jīng)是一個老問題，每個佩戴助聽器的患者都要面臨堵耳效應，有些人將它描述為說話時有空洞的聲音或回聲，而驗配師們很難解決這類問題。當面臨堵耳效應問題時，通常會考慮幾種解決方法，有時降低低頻增益;有時增加低頻增益;有時將通氣孔長度縮短或擴大通氣管直徑;有時增加SSPL90;有時調(diào)高TK等等。本文旨在從四個方面分析助聽器堵耳效應。
一、助聽器堵耳效應是自發(fā)產(chǎn)聲的結(jié)果
堵耳效應的傳統(tǒng)定義是當耳戴上耳機時，1000Hz以下頻率范圍的骨導聽閾上升。該效應歸結(jié)于下顎骨與顱骨對低頻聲的異相振動，這可以解釋為什么戴耳機測骨導聽閾時閾值會變化。
那么到底是什么導致堵耳效應的癥狀呢?最有可能的是患者聲帶自發(fā)的聲音使得外耳道骨性部分、中耳和耳蝸產(chǎn)生共振，從而增加了耳道內(nèi)的聲壓級并因助聽器的堵塞而滯留在耳道中。有學者比較了佩戴耳機和防護耳塞后骨導聽閾的變化，實驗數(shù)據(jù)建議，當耳道被防護耳塞堵住時和被耳機堵住時，堵耳效應導致了不同程度的聽閾轉(zhuǎn)移。因為耳機密封不嚴，并且在耳機墊和鼓膜之間比防護耳塞有更多空氣滯留。
因此，當受試者被問及戴耳機和防護耳塞聽自己的聲音有什么不同時，只有一部分人報告自己的聲音變了，盡管骨導聽閾都有改變。理論上說，如果有低頻聽力損失，應該感覺不到堵耳效應，然而Naughton明確表示500Hz聽力損失60dB的骨導堵耳效應。在臨床實踐中，驗配師們也經(jīng)常遇到低頻聽力下降的患者抱怨助聽器堵耳效應。
二、聲音經(jīng)頭顱傳導比經(jīng)空氣傳導快
導致助聽器堵耳效應的另一個因素是和聲音在骨與空氣中傳播速度不同有關的。聲音在密度大的媒介(如骨)中傳播得比密度小的媒介(如空氣)中快。聲音由聲帶產(chǎn)生，從口腔散發(fā)出去比直接通過顱骨多花費幾毫秒時間，這一延遲可以成為助聽器堵耳效應產(chǎn)生回聲現(xiàn)象的原因之一。
除此之外，口腔產(chǎn)生的信號和內(nèi)部產(chǎn)生的骨導信號通路的長度是不同的，從口腔傳出的聲音要行經(jīng)12~15cm才到達外耳，而同樣的聲音通過骨傳導只需要1~2cm，因此經(jīng)顱骨傳導的聲音先達到外耳道。
三、助聽器信號處理的延時加重了氣骨導差，因此增加了對回聲的感知
從口腔傳出的氣導聲波會被助聽器信號處理芯片進一步延遲幾毫秒，尤其是數(shù)字助聽器。該延遲增加了氣、骨導傳播速度之差造成的時間差，加重了回聲。雖然模擬和數(shù)字助聽器中都有此現(xiàn)象，但數(shù)字助聽器由于其信號處理過程更為復雜，因此需要額外的處理時間。
有報告說信號在數(shù)字助聽器被處理的時間比模擬助聽器中長，如果患者一側(cè)耳佩戴數(shù)字助聽器，而另一側(cè)佩戴模擬助聽器(或者兩臺信號處理時間差異較大的數(shù)字助聽器)，他很可能對助聽方案感到不滿意，因為到達雙耳耳蝸的信號之間略有差別。一般來說，數(shù)字助聽器中3~5ms的信號處理延遲，75%的情況下都能被察覺到，10ms的延遲，90%的情況下讓人反感，有時數(shù)字助聽器的堵耳效應在更換成模擬助聽器后能夠明顯的解決。
四、助聽器和耳的交互作用
助聽器堵耳效應是關于外耳道、中耳和內(nèi)耳的積極動態(tài)過程。Allen和Fernandez認為堵耳效應應歸結(jié)為中耳阻抗的增加，阻礙了傳入內(nèi)耳的聲能量并使其滯留在耳道。
外耳和中耳阻抗的變化可能導致內(nèi)耳淋巴液阻抗的變化，一旦外耳道被堵塞，則可能引發(fā)內(nèi)耳和傳導系統(tǒng)的阻抗不匹配，減少聲音能量的傳入。中耳是一個充滿空氣的動態(tài)腔隙，咽鼓管間歇地改變中耳腔壓力和鼓膜的阻抗，當鼓膜兩邊的空氣壓力相等時，能量傳遞最有效，相反，當兩邊壓力不等時，由于更多的聲音被鼓膜發(fā)射回來，因此傳入的能量減少了。
它就像一個阻抗匹配變壓器，協(xié)調(diào)空氣阻抗和耳蝸淋巴液阻抗間的差異，但這個變壓器有可能成為另一個阻抗源。在鼓膜兩邊壓力不等的情況下，有可能導致潛在的助聽器堵耳效應，甚至有可能造成聲反饋。
耳道阻抗和助聽器阻抗間存在相互作用。這種效應在耳道聲學共振改變的時候最常見到，正常成人開放耳的共振頻率在2800hz~3300hz之間，堵耳后的共振峰趨向于上移，因為殘余的耳道空隙減小了，導致聲抗隨之改變，系統(tǒng)的固有頻率與該系統(tǒng)的勁度的平方根成正比，和質(zhì)量的平方根成反比。
由于耳道殘余容積減小，勁度會增加，那么固有頻率(如共振頻率)會增加，由此可以證明CIC助聽器插入耳道越深，越能增加高頻，而助聽器堵耳效應的感知則相對降低。
對于助聽器驗配來講，傳入耳道的信號必須與耳道內(nèi)自發(fā)的聲信號(來自各種聲源)同相位，如果不是，傳遞的能量將很少(患者可能抱怨聽得不好或有助聽器堵耳效應)，換句話說，助聽器與耳的阻抗不匹配。由于助聽器與顱骨聲信號之間存在相位差，助聽器中來的聲音和耳道內(nèi)的聲音發(fā)生相互作用后，使患者聽到的聲音失真了。
因此，耳道內(nèi)聲壓級被看成輸入聲壓級(如從助聽器中來)、鼓膜反射回的聲壓級和由耳道壁和中耳腔產(chǎn)生的額外聲壓級三者綜合的結(jié)果，形成助聽器堵耳效應的另一因素。
基于上述四個方面的分析，助聽器堵耳效應是助聽器選配中非常棘手的一個問題，也是許多聽力受損人士不愿意選擇助聽器的主要原因，調(diào)節(jié)助聽器頻響可以減少一部分助聽器堵耳效應，但文中闡述的堵耳效應有時仍難以避免。目前助聽器研究機構(gòu)已經(jīng)提出一個開放耳的概念，為最大限度減少助聽器堵耳效應，提供了一個方向。
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