堵耳效應(yīng)已經(jīng)是一個老問題，每個佩戴助聽器的患者都要面臨堵耳效應(yīng)，有些人將它描述為說話時有空洞的聲音或回聲，而驗配師們很難解決這類問題。當(dāng)面臨堵耳效應(yīng)問題時，通常會考慮幾種解決方法，有時降低低頻增益;有時增加低頻增益;有時將通氣孔長度縮短或擴(kuò)大通氣管直徑;有時增加SSPL90;有時調(diào)高TK等等。本文旨在從四個方面分析助聽器堵耳效應(yīng)。
一、助聽器堵耳效應(yīng)是自發(fā)產(chǎn)聲的結(jié)果
堵耳效應(yīng)的傳統(tǒng)定義是當(dāng)耳戴上耳機(jī)時，1000Hz以下頻率范圍的骨導(dǎo)聽閾上升。該效應(yīng)歸結(jié)于下顎骨與顱骨對低頻聲的異相振動，這可以解釋為什么戴耳機(jī)測骨導(dǎo)聽閾時閾值會變化。
那么到底是什么導(dǎo)致堵耳效應(yīng)的癥狀呢?最有可能的是患者聲帶自發(fā)的聲音使得外耳道骨性部分、中耳和耳蝸產(chǎn)生共振，從而增加了耳道內(nèi)的聲壓級并因助聽器的堵塞而滯留在耳道中。有學(xué)者比較了佩戴耳機(jī)和防護(hù)耳塞后骨導(dǎo)聽閾的變化，實驗數(shù)據(jù)建議，當(dāng)耳道被防護(hù)耳塞堵住時和被耳機(jī)堵住時，堵耳效應(yīng)導(dǎo)致了不同程度的聽閾轉(zhuǎn)移。因為耳機(jī)密封不嚴(yán)，并且在耳機(jī)墊和鼓膜之間比防護(hù)耳塞有更多空氣滯留。
因此，當(dāng)受試者被問及戴耳機(jī)和防護(hù)耳塞聽自己的聲音有什么不同時，只有一部分人報告自己的聲音變了，盡管骨導(dǎo)聽閾都有改變。理論上說，如果有低頻聽力損失，應(yīng)該感覺不到堵耳效應(yīng)，然而Naughton明確表示500Hz聽力損失60dB的骨導(dǎo)堵耳效應(yīng)。在臨床實踐中，驗配師們也經(jīng)常遇到低頻聽力下降的患者抱怨助聽器堵耳效應(yīng)。
二、聲音經(jīng)頭顱傳導(dǎo)比經(jīng)空氣傳導(dǎo)快
導(dǎo)致助聽器堵耳效應(yīng)的另一個因素是和聲音在骨與空氣中傳播速度不同有關(guān)的。聲音在密度大的媒介(如骨)中傳播得比密度小的媒介(如空氣)中快。聲音由聲帶產(chǎn)生，從口腔散發(fā)出去比直接通過顱骨多花費(fèi)幾毫秒時間，這一延遲可以成為助聽器堵耳效應(yīng)產(chǎn)生回聲現(xiàn)象的原因之一。
除此之外，口腔產(chǎn)生的信號和內(nèi)部產(chǎn)生的骨導(dǎo)信號通路的長度是不同的，從口腔傳出的聲音要行經(jīng)12~15cm才到達(dá)外耳，而同樣的聲音通過骨傳導(dǎo)只需要1~2cm，因此經(jīng)顱骨傳導(dǎo)的聲音先達(dá)到外耳道。
三、助聽器信號處理的延時加重了氣骨導(dǎo)差，因此增加了對回聲的感知
從口腔傳出的氣導(dǎo)聲波會被助聽器信號處理芯片進(jìn)一步延遲幾毫秒，尤其是數(shù)字助聽器。該延遲增加了氣、骨導(dǎo)傳播速度之差造成的時間差，加重了回聲。雖然模擬和數(shù)字助聽器中都有此現(xiàn)象，但數(shù)字助聽器由于其信號處理過程更為復(fù)雜，因此需要額外的處理時間。
有報告說信號在數(shù)字助聽器被處理的時間比模擬助聽器中長，如果患者一側(cè)耳佩戴數(shù)字助聽器，而另一側(cè)佩戴模擬助聽器(或者兩臺信號處理時間差異較大的數(shù)字助聽器)，他很可能對助聽方案感到不滿意，因為到達(dá)雙耳耳蝸的信號之間略有差別。一般來說，數(shù)字助聽器中3~5ms的信號處理延遲，75%的情況下都能被察覺到，10ms的延遲，90%的情況下讓人反感，有時數(shù)字助聽器的堵耳效應(yīng)在更換成模擬助聽器后能夠明顯的解決。
四、助聽器和耳的交互作用
助聽器堵耳效應(yīng)是關(guān)于外耳道、中耳和內(nèi)耳的積極動態(tài)過程。Allen和Fernandez認(rèn)為堵耳效應(yīng)應(yīng)歸結(jié)為中耳阻抗的增加，阻礙了傳入內(nèi)耳的聲能量并使其滯留在耳道。
外耳和中耳阻抗的變化可能導(dǎo)致內(nèi)耳淋巴液阻抗的變化，一旦外耳道被堵塞，則可能引發(fā)內(nèi)耳和傳導(dǎo)系統(tǒng)的阻抗不匹配，減少聲音能量的傳入。中耳是一個充滿空氣的動態(tài)腔隙，咽鼓管間歇地改變中耳腔壓力和鼓膜的阻抗，當(dāng)鼓膜兩邊的空氣壓力相等時，能量傳遞最有效，相反，當(dāng)兩邊壓力不等時，由于更多的聲音被鼓膜發(fā)射回來，因此傳入的能量減少了。
它就像一個阻抗匹配變壓器，協(xié)調(diào)空氣阻抗和耳蝸淋巴液阻抗間的差異，但這個變壓器有可能成為另一個阻抗源。在鼓膜兩邊壓力不等的情況下，有可能導(dǎo)致潛在的助聽器堵耳效應(yīng)，甚至有可能造成聲反饋。
耳道阻抗和助聽器阻抗間存在相互作用。這種效應(yīng)在耳道聲學(xué)共振改變的時候最常見到，正常成人開放耳的共振頻率在2800hz~3300hz之間，堵耳后的共振峰趨向于上移，因為殘余的耳道空隙減小了，導(dǎo)致聲抗隨之改變，系統(tǒng)的固有頻率與該系統(tǒng)的勁度的平方根成正比，和質(zhì)量的平方根成反比。
由于耳道殘余容積減小，勁度會增加，那么固有頻率(如共振頻率)會增加，由此可以證明CIC助聽器插入耳道越深，越能增加高頻，而助聽器堵耳效應(yīng)的感知則相對降低。
對于助聽器驗配來講，傳入耳道的信號必須與耳道內(nèi)自發(fā)的聲信號(來自各種聲源)同相位，如果不是，傳遞的能量將很少(患者可能抱怨聽得不好或有助聽器堵耳效應(yīng))，換句話說，助聽器與耳的阻抗不匹配。由于助聽器與顱骨聲信號之間存在相位差，助聽器中來的聲音和耳道內(nèi)的聲音發(fā)生相互作用后，使患者聽到的聲音失真了。
因此，耳道內(nèi)聲壓級被看成輸入聲壓級(如從助聽器中來)、鼓膜反射回的聲壓級和由耳道壁和中耳腔產(chǎn)生的額外聲壓級三者綜合的結(jié)果，形成助聽器堵耳效應(yīng)的另一因素。
基于上述四個方面的分析，助聽器堵耳效應(yīng)是助聽器選配中非常棘手的一個問題，也是許多聽力受損人士不愿意選擇助聽器的主要原因，調(diào)節(jié)助聽器頻響可以減少一部分助聽器堵耳效應(yīng)，但文中闡述的堵耳效應(yīng)有時仍難以避免。目前助聽器研究機(jī)構(gòu)已經(jīng)提出一個開放耳的概念，為最大限度減少助聽器堵耳效應(yīng)，提供了一個方向。
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